La principale différence entre les deux types de lasers réside dans la manière dont ils affectent les couches superficielles de la peau. Le laser ablatif provoque la destruction de la couche supérieure de la peau, tandis que le laser non ablatif la laisse intacte.
Cette différence fondamentale explique pourquoi le laser ablatif offre des résultats de relissage cutané plus importants, mais aussi des temps de récupération plus longs et un risque accru d'effets secondaires.
Cependant, pour certaines indications, des traitements répétés avec un laser non ablatif peuvent produire des résultats similaires à ceux d'un seul traitement de relissage cutané au laser ablatif. Cette approche peut être préférable pour les patients qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas se permettre les temps d'arrêt associés au laser ablatif.

L'utilisation des lasers en médecine esthétique a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Le marché mondial des lasers esthétiques devrait atteindre 5,5 milliards de dollars d'ici 2026. La première utilisation cosmétique d'un laser a eu lieu en 1963, mais ce n'est qu'avec le développement de la thermolyse sélective en 1982 que les médecins ont été en mesure de cibler des tissus spécifiques, ce qui a ouvert la voie à la croissance rapide que connaît ce domaine aujourd'hui.​
Les lasers non ablatifs ont été introduits pour la première fois à la fin des années 1990. La technologie et les applications des lasers non ablatifs ont depuis lors progressé.2 Bien que cela soit quelque peu simpliste, une façon d'explorer le monde des lasers non ablatifs est de les diviser en lasers fractionnés et non fractionnés.​
Un laser fractionné divise la lumière en milliers de zones de traitement microscopiques, laissant la peau environnante intacte. Cela permet une récupération plus rapide et un risque réduit. Le laser non ablatif fractionné est utilisé pour traiter une variété d'imperfections cutanées et de problèmes liés au photovieillissement.​
Voici quelques exemples de lasers non ablatifs fractionnés:

Les principaux avantages d'un laser non ablatif sont des temps d'arrêt minimes et une récupération rapide. Bien que la peau puisse paraître rosée ou squameuse après un traitement au laser, le maquillage peut généralement être appliqué directement, car le laser non ablatif ne perturbe pas la couche supérieure de la peau. Tout œdème ou rougeur disparaît généralement en 3 jours. L'application de compresses froides peut aider à soulager l'inconfort après un traitement au laser de relissage cutané.​
Bien que la peau commence à se renouveler dans les 24 heures, il est conseillé aux patients d'hydrater la zone traitée et d'appliquer un écran solaire pour éviter l'hyperpigmentation post-inflammatoire. Les types de peau plus foncés peuvent également se voir prescrire des crèmes contenant des agents éclaircissants pour la peau, comme l'hydroquinone. Les résultats d'un traitement au laser non ablatif de relissage cutané sont généralement perceptibles très rapidement, mais continuent à s'améliorer au cours des mois suivants.

Les lasers ablatifs et non ablatifs fonctionnent tous deux selon le principe de la "blessure contrôlée", où l'induction d'un traumatisme dans la peau déclenche sa réponse naturelle de guérison. Cela conduit au remodelage du collagène, à la réparation de la peau et à la production de nouveau collagène. L'énergie générée par le laser non ablatif est absorbée par l'eau intradermique à la longueur d'onde cible, ce qui augmente la température intradermique et provoque des dommages thermiques. Ces dommages peuvent dénaturer le collagène et déclencher la réponse à la plaie. L'atténuation des rides et ridules, l'amélioration générale de la texture de la peau et le raffermissement de la peau après un traitement au laser non ablatif sont attribuables à ce nouveau remodelage du collagène et à l'épaississement ultérieur de la peau.​
Contrairement au laser ablatif, qui vaporise ou "élimine" une partie ou la totalité de l'épiderme, le laser non ablatif laisse l'épiderme intact. Cette différence explique les temps d'arrêt minimes et les risques moindres associés aux lasers non ablatifs.
L'énergie lumineuse d'un laser non ablatif peut être délivrée en une impulsion non continue ou via un faisceau divisé en une grille de colonnes microscopiques - également connu sous le nom de laser fractionné. Le laser non ablatif fractionné délivre de la chaleur à la peau par le biais de milliers de petites colonnes profondes, appelées zones de traitement microthermiques. Tout cela est réalisé sans affecter la peau environnante, ce qui permet une récupération beaucoup plus rapide après le traitement au laser et minimise le risque de complications post-opératoires.

Comme le laser non ablatif n'élimine pas la couche supérieure de la peau, il peut ne pas être aussi efficace qu'un laser ablatif pour le relissage cutané. Cependant, le laser non ablatif offre un moyen d'obtenir un certain degré de rajeunissement de la peau sans les temps d'arrêt et les complications associés au laser ablatif plus puissant. Cela en fait souvent la méthode de choix pour le photovieillissement léger chez les patients âgés de 30 à 50 ans.
De tous les types de traitements au laser pour le visage, le laser non ablatif peut ne pas donner les mêmes résultats remarquables que le laser ablatif. Cependant, le laser non ablatif a certainement sa place dans les traitements correctifs pour la peau. Les lasers non ablatifs délivrés de manière fractionnée à 1550 nm sont approuvés par la FDA pour le traitement du mélasma depuis 2005. La technologie laser picoseconde non ablative plus récente s'est avérée efficace pour les troubles pigmentaires chez certains types de peau. De nouvelles utilisations des lasers non ablatifs sont également en cours de développement à mesure que la recherche et la technologie progressent. Par exemple, des études récentes ont exploré l'utilisation de lasers non ablatifs au lieu de produits de comblement pour le rajeunissement des lèvres et ont montré des résultats prometteurs dans le traitement des poches sous les yeux.

Il existe de nombreux lasers non ablatifs différents, chacun étant associé à une longueur d'onde, une durée d'impulsion et une fluence (l'énergie délivrée par unité de surface) spécifiques du faisceau lumineux. Chacun de ces facteurs influence la façon dont le laser non ablatif fonctionne. La longueur d'onde principale pour les lasers non ablatifs est une impulsion longue de 1064 nm, les chromophores cibles étant la mélanine, l'hémoglobine et l'eau. Cela signifie que certains lasers non ablatifs peuvent atteindre une profondeur d'environ 3 mm dans la peau, atteignant le derme. La profondeur souhaitée d'un laser non ablatif est déterminée par l'emplacement de la cible. Par conséquent, plus profond n'est pas toujours mieux, car certaines affections, telles que la pigmentation due au soleil, peuvent être situées plus haut dans la peau. Inversement, le traitement au laser des cicatrices d'acné peut nécessiter plus d'intensité. Heureusement, les appareils laser non ablatifs offrent des profondeurs réglables qui permettent au praticien de modifier la durée d'impulsion et la fluence du faisceau pour un rajeunissement et un remodelage cutanés personnalisables.

L'inconfort lié à tout type de traitement au laser du visage ou du corps varie en fonction de la zone traitée, du laser utilisé, de la durée d'exposition et du seuil de douleur individuel du patient. Avec certains appareils, les patients doivent signaler toute sensation désagréable au praticien afin d'éviter toute blessure épidermique indésirable. Dans ces cas, il n'est pas conseillé d'utiliser une anesthésie pendant le traitement au laser.
Le plus souvent, le traitement au laser non ablatif non fractionné impliquera une anesthésie topique au préalable. Immédiatement après le rajeunissement cutané non ablatif, un appareil à air froid ou des poches de glace peuvent également être utilisés pour soulager l'inconfort et minimiser l'œdème.
En général, un laser non ablatif non fractionné peut provoquer plus d'inconfort qu'un laser non ablatif fractionné. Cependant, les innovations dans le domaine des traitements au laser de relissage et de rajeunissement cutanés ont considérablement amélioré l'expérience du patient pendant et après le traitement, et la procédure n'implique généralement plus qu'un minimum d'inconfort. ​

Le corps humain est un écosystème biologique complet en constante évolution et qui réagit aux facteurs externes. Pour cette raison, les choix de mode de vie tels qu'une alimentation saine, l'exercice physique et une exposition responsable au soleil peuvent influencer de manière significative la durée des résultats d'un traitement au laser non ablatif.
Et bien que le laser le plus efficace pour le rajeunissement de la peau soit un laser ablatif, des traitements répétés au laser non ablatif ont montré de bons résultats avec des temps d'arrêt limités. Cela souligne la polyvalence du laser non ablatif, car contrairement au laser ablatif, chaque traitement peut être effectué sans temps d'arrêt ni inconfort notable pour le patient.
Une fois le résultat souhaité atteint, les résultats des traitements au laser non ablatif ultérieurs seront plus graduels et progressifs, mais peuvent durer de 3 à 5 ans en fonction des facteurs susmentionnés.

Si le patient est un bon candidat pour un traitement au laser non ablatif (voir "Ce que vous devez savoir"), la procédure est très sûre. Comparé aux lasers ablatifs plus puissants et efficaces, le laser non ablatif présente statistiquement un risque moindre de complications post-opératoires. De plus, comme les traitements au laser non ablatif peuvent être effectués en série, il est possible d'obtenir d'excellents résultats de rajeunissement de la peau au fil du temps avec un minimum de temps d'arrêt et de risques.